Comment bien nourrir son cheval?
L’alimentation de votre cheval joue un rôle crucial dans sa santé et son bien-être. Chaque cheval a des besoins nutritionnels spécifiques en fonction de son âge, de sa race et de son niveau d’activité physique. Une alimentation déséquilibrée peut entraîner divers problèmes de santé chez votre équidé. Cet article détaille les éléments clés à considérer lors de la planification du régime alimentaire de votre cheval.
1. Les besoins caloriques de votre cheval
Tout d’abord, il faut établir le nombre de calories dont votre cheval a besoin quotidiennement pour s’assurer qu’il reçoit tous les nutriments essentiels. En général, un cheval adulte au repos a besoin d’environ 16 000 à 20 000 calories par jour pour maintenir son poids corporel. Ce chiffre varie en fonction de l’âge, du poids, de la taille et de l’état physiologique (croissance, gestation, lactation) de votre animal. Un cheval très actif peut avoir besoin du double ou plus de ce montant.
2. L’importance du fourrage
Le fourrage doit constituer la base de l’alimentation équilibrée de votre cheval. Il est particulièrement important chez cette espèce, car elle possède un système digestif conçu pour manger constamment de petites quantités d’aliments riches en fibres. En fournissant environ 1,5% à 2% du poids corporel tout au long de la journée, vous encouragez une digestion saine et satisfaites les besoins naturels ‘brouter’ de votre cheval.
Il existe trois principales sources de fourrage pour votre cheval :
- Foin : La variété «grande prairie» est recommandée, car elle contient un bon équilibre entre protéines, fibres et glucides.
- Ensilage : Une alternative au foin qui présente l’avantage de conserver ses éléments nutritifs plus longtemps. Toutefois, il est important de bien le stocker pour éviter la prolifération de moisissures et bactéries nocives pour la santé de votre animal.
- Pâturage frais : Les herbages permettent de fournir à votre cheval des nutriments essentiels tels que les vitamines, les minéraux et les omégas 3. Veillez cependant à ce que le sol ne soit pas contaminé par des plantes toxiques pour votre équidé.
Le fourrage doit être de bonne qualité, propre et sans moisissure pour assurer une ingestion saine chez votre animal.
3. L’évaluation des compléments alimentaires
Dans certains cas, il peut être nécessaire de compléter le régime alimentaire de votre cheval en fonction de ses besoins spécifiques. Voici quelques exemples de compléments disponibles sur le marché :
- Concentrés riches en calories : destinés aux chevaux ayant besoin d’un apport calorique supplémentaire pour soutenir leur croissance, leur lactation ou leurs activités physiques intenses.
- Substances minérales et vitaminiques : recommandées lorsque le fourrage présenté au cheval ne répond pas à ses besoins en vitamines et minéraux.
- Protéines de qualité : Les protéines peuvent être utilisées pour aider les chevaux qui sont convalescents afin de réparer les tissus endommagés. Des sources appropriées seraient la luzerne, le soja, etc.
Pour déterminer si votre cheval a besoin de compléments alimentaires, il est préférable de consulter un vétérinaire ou un spécialiste de la nutrition équine qui vous guidera sur la base des facteurs individuels concernant votre animal.
4. La fréquence d’alimentation
Un aspect important pour assurer une bonne digestion chez votre cheval est la fréquence d’alimentation. Comme mentionné précédemment, le système digestif du cheval est conçu pour manger en continu de petites quantités. Pour cela, diviser l’alimentation quotidienne en trois fois par jour, voire en quatre ou cinq rations si possible, contribuera à éviter les problèmes de santé liés à une malnutrition.
Favoriser l’accès libre au foin
Dans la mesure du possible, offrez un accès libre au foin tout au long de la journée à votre cheval. Cela encouragera une ingestion constante, minimisant ainsi l’acidité gastrique et diminuant les risques d’apparition d’ulcères.
Éviter de suralimenter
Suralimenter un cheval peut causer plusieurs problèmes, tels que le diabète ou l’embonpoint. C’est pourquoi il est essentiel de surveiller attentivement la ration journalière et de s’assurer qu’elle correspond aux besoins spécifiques de votre équidé en tenant compte des facteurs mentionnés précédemment (âge, poids, activité physique).
5. L’hydratation du cheval
L’eau est un élément vital pour le bon fonctionnement de l’organisme du cheval. Elle garantit la circulation des nutriments, la digestion, la régulation thermique, entre autres fonctions importantes. Sachez qu’un cheval adulte a besoin de boire entre 20 et 60 litres d’eau chaque jour selon son niveau d’activité et la température ambiante.
Pour assurer une hydratation optimale, mettez à disposition de l’équidé une eau propre et fraîche quotidiennement dans un abreuvoir propre également. Les périodes de stress ou de forte chaleur peuvent provoquer une déshydratation et doivent être gérées avec soin.
En prenant en compte tous ces conseils, vous aiderez à prévenir les troubles digestifs courants chez votre cheval et profiterez pleinement de sa compagnie en bonne santé pendant longtemps. Souvenez-vous que consulter un vétérinaire ou un spécialiste de la nutrition équine est toujours un excellent choix pour garantir une alimentation équilibrée adaptée à votre animal.